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La leyenda que se ha construido a su alrededor es la única arma con la que cuenta Manny Pacquiao para poder vencer a Miguel Cotto.

En teoría el astro filipino tiene pocas esperanzas de vencer al puertorriqueño el próximo sábado 14 de noviembre en el MGM Grand de Las Vegas.

Incluso, Pacquiao podría ser noqueado, pues Cotto es más alto, más fuerte, es campeón y peso natural wélter (147libras), una división donde Pacquiao nunca ha peleado.

El paralelo más inmediato de este combate sería el sostenido entre Floyd Mayweather Jr. y Juan Manuel Márquez.

Dos boxeadores de muy distinto peso pero de gran nombre que, por locuras y ambiciones de promotores, se enfrentan como David y Goliat.

Cotto, además, ya mostró lo que puede hacer con peleadores rápidos.

A Sugar Shane Mosley le ganó en decisión y a Zab Judah lo noqueó en 11 rounds.

Pero las leyendas de personajes célebres, como la forjada alrededor del peleador filipino, pueden impresionar a pueblos enteros que se dejan envolver por los resultados de las hazañas y cada vez preguntan menos por los detalles.

La historia de Pacquiao se forjó con letras de oro en 125 y 130 libras ante tres estrellas del boxeo mexicano con quienes tuvo resultados sorprendentes.

Contra Marco Antonio Barrera, el filipino tuvo dos triunfos: un inesperado nocaut en 11 rounds y otro por decisión.

Ante Érik Morales tuvo primero una derrota por decisión unánime y después noqueó dos veces al tijuanense.

Mientras que contra Juan Manuel Márquez tuvo dos polémicas decisiones: primero un empate y luego una decisión dividida.

Después de esto, Pacquiao subió a 142 libras para contender contra un desmoralizado Óscar de la Hoya, ya convertido en prominente empresario de boxeo y suficientemente cansado para seguir llevando el mote de Golden Boy y sin hambre para seguir peleando.

Luego en 138 libras enfrentó a Ricky Hatton, un vitoreado peleador inglés que había derrotado al ruso-australiano Kostya Tszyu y a José Luis Castillo.

Pacquiao sorprendió al mundo del boxeo en ambas peleas porque su pegada fue demoledora pese a que subió de peso.

Pero la historia de Pacquiao no comprende una pelea con un púgil en la categoría de las 147 libras, una división donde los golpes duelen más y donde Cotto es monarca de la Organización Mundial de Boxeo, cinturón que disputarán en la función del 14 de noviembre.

Desde el invierno de 2006, Cotto ha enfrentado en peleas titulares en peso wélter a Carlos Quintana, Judah, Mosley, Antonio Margarito, Michael Jennings y Joshua Clottey.

El puertorriqueño tuvo su único revés antes Margarito, un espigado peleador de gran pegada que toda su vida ha militado en esa división.

Luego recuperó su confianza y el cetro mundial ante Jennings, a quien le ganó el título mundial de la OMB en febrero pasado.

Sin embargo volvió a mostrarse indeciso contra Clottey al terminar este combate con la victoria pero también con serias lesiones y cortadas.

Esa fue la primera contienda que realizó sin su tío y entrenador de toda su vida boxística, Evangelista Cotto, con quien terminó su relación profesional en medio de un acalorado debate judicial.

Esperan lo mejor

A pesar de que Pacquiao y Cotto han deambulado por caminos muy distintos, los expertos creen que su enfrentamiento será algo sensacional.

“Esta pelea es la más interesante de los últimos cinco o 10 años”, consideró el promotor Bob Arum, presidente de Top Rank y quien dirige las carreras de Cotto y Pacquiao.

“Es una pelea de estilos y de diferentes modos de entrenamiento”, aseguró.

Para Pacquiao su velocidad será la clave para tratar de vencer a su rival puertorriqueño.

“Cotto es más fuerte pero yo soy más rápido y por eso estudiamos cómo usar la velocidad a nuestro favor arriba del ring”, dijo Pacquiao en conferencia de prensa.

Por su parte, Cotto dijo que respeta mucho al púgil filipino pero no le impresiona su récord, ni su pegada, ni su rapidez.

“Manny no es más rápido ni fuerte que Mosley o Judah. Yo domino en alcance, estatura y fuerza. Sé usar el ring, las manos y la inteligencia. Por eso digo que ganaré esta pelea”, declaró Cotto a los medios de comunicación.

Según el legendario entrenador Freddie Roach, quien estará de nueva cuenta en la esquina de Pacquiao, el puertorriqueño es mejor peleador que Hatton y De la Hoya; por eso han planeado hacer una pelea larga que llegue a los 12 episodios.

Para ver

Qué: Miguel Ángel Cotto vs. Manny Pacquiao

Por qué: El campeonato wélter de la OMB

Cuándo: Sábado 14 de noviembre

Dónde: MGM Grand de Las Vegas

Hora: 7 p.m. hora de San Diego

Televisión: HBO PPV

En la misma función Julio César Chávez Jr. se medirá contra Troy Rowland y Daniel Santos enfrentará a Yuri Foreman por el título superwélter de la Asociación Mundial de Boxeo.